创新和发明不一样，发明只要做出原来没有的东西，创新它一定是最终要落实到商业化，商业上的价值。从历史看，中国长期以来都重农抑商。如果没有一个企业家群体在那折腾，就不可能有创新。创新不是从上到下叫喊出来的，是从下到上做出来的。企业家创新可能纯粹属于商业目的，也可能有些人完全出于好奇心。我们看看英国，英国在18世纪的时候，科学技术还不如法国。好多后来的发明一开始都是法国人做出来的，但是英国人把他们商业化了。甚至好多法国人因为跑到了英国才最终成功。所以英国这个环境是有利于企业家精神，八仙过海，各显神通的体制，创新从一个点开始，星星之火就可以燎原。

    创新是互相创造机会。举一个古老的例子，眼镜行业有3500年的历史，但是在传统上，眼镜的技术发展很慢，铁都很宝贵，更别说钢了，所以我们平时说砸锅卖铁，意思是我唯一剩下的宝贵的东西，或者说好钢要用在刀刃上。钢多宝贵，一刀，就那么一块刀，只能有一厘米提炼成钢。但是到英国工业革命之后，开始用焦炭炼铁代替了原来的木炭炼铁，钢的产量大大增加。产能增加之后能干什么？你不能老造刀具，老造镰刀，老造其它的手工用品，那就得有人去想这些问题。英国企业家约翰·威尔金森（John Wilkinson）说，我们用铁来造桥，这是个新的建筑材料啊。我们再来看一下，二战之后发明了晶体管，晶体管是干什么的？有人说我们用晶体管计算机，好多人也在想有了晶体管以后，我那收音机是不是也能换一下？那个大的台式收音机，如果把电子管换成晶体管，不就能揣在兜里了吗。还有助听器，助听器刚开始也是用电子管，噪音很大，质量不好。我能不能把用晶体管来替代电子管？这样的话市场就出现了。创新最后的受益者都是消费者，只有让普通人感受到创新带来的价值，才是成功的创新。

    我举中国的一个例子，1040年代，毕昇发明了活字印刷，这个技术一直被写在书本上的，没有被广泛应用。但是400年后，约翰内斯·古腾堡，一个德国人发明了西方活字印刷术，50年内这项印刷技术遍布欧洲各大城市。50年代印的书，超过在他发明之前所有书的总和。但是同样一个东西，到了伊斯兰世界就不行，又过了将近400年，伊斯兰才第一次开始使用印刷术。

    每一种创新，它给消费者带来好处得同时，也会给被它替代的企业、职业带来伤害，经济学家熊彼特称之为创造性破坏。好处被大部分人享受，破坏性由少数人承担。不光是中国，全世界都有这个规律。计算机专家史密斯讲过的，每一个创新都身在一个很不友好的环境当中，朋友很少，敌人很多。朋友不是少，其实也很多，但分布非常分散，没人愿意去发声。敌人都是雄纠纠气昂昂的要绝一死战的，好多的创新在这当中都会被毁灭掉。

    我们常说为什么工业革命发生在西方，而不是东方？还可以问一个问题，为什么发生在英国，而不是法国？因为英国当时给企业家提供了更好的环境。不论你信仰什么，只要你能够做出生意上成功的事，别人都尊重你。所以当时英国大量的企业家都不信国教。法国可完全不一样。法国人为什么有创造力，因为你发明出新东西政府会给你奖励。但企业没法去做生意，因为企业被政府限制得死死的。当时法国纺织业就规定有三百几十套工序，你自己招个人都是违法的。

    路易十四时期废除了南特赦令，一大批胡格诺教派的人全跑了，最优秀的一批人都跑了。光是跑到英国的就有八万人。瑞士的钟表业是怎么起来的？瑞士起初是没有钟表业的，因为法国人受到迫害了，他们就跑去瑞士，也把钟表业带到了那里。所以从这个意义上来讲，创新是个人行为，但这种个人行为才能的发挥需要一个环境，这个环境使得有野心、有雄心，想赚钱或者做什么事的人，他都可以自由的去做。